本文なし

『発熱』



熱が下がらない。

身体が重い。

誰か助けて。

そう思いながら巴は寝返りを打ち続けていた。
合宿前からどうも体調が良くないとは思っていたが、終盤になり体力が落ちたところで高熱に襲われた。
疲れがたまっていたせいだろうか。
ジュニア選抜合宿の合宿所はバスでやってきたぐらいだから
都内から少し離れた位置にあり、気軽に帰ることが出来ない。
まして、高熱で立つのもやっとの体調ならばなおさらだ。
そのため、彼女は合宿所にて寝込むことになった。
インフルエンザの疑いがあったので、熱が下がるまでは参加者に割り当てられた部屋ではなく
参加者の部屋から少し離れた小さな和室を借りて横になることになった。
そこは確かに静かで、療養には適しているかも知れないが
普段から越前家というにぎやかな（南次郎が、だが）家庭で、
そして合宿所でも仲の良い友人達と一緒に過ごしていたため
病気で気が弱っている巴にとっては少し心細くもあった。
日中で、合宿所にいる人間が練習で皆出払っていることもあるけれども周りは水を打ったように静かだ。
誰も頼るべき人が居ないことを思い知らされる。
苦しいとこぼしても誰も助けてくれない。
その心の弱さの性か、単に熱で逆上せているせいか涙がこぼれる。
そしてそのまま意識を闇に沈めた。

額のひんやりとした感触で目を覚ます。
まるで１０ｋｇのリストバンドがついてるようにも感じる重い手で
額を探ると、湿ったタオルが置かれていた。

「お、目をさましたか？」

ぼんやりと声がする方へ視線を彷徨わせると、まだ見慣れた、とは言い難い斬新な姿が目に入る。
この、何というか日本人離れしたヘアスタイル━━━。

「……ダビデさん…？」

ええっ！？なんでここに？
青学の人たちが来ているならともかく、ダビデさんが？
おもわず、がばっと体を起こそうとする。
しかし、ダビデこと天根ヒカルが急に起きあがろうとする巴を止める。

「急に起きあがろうとするとかえってよくないぞ」

そしてそろそろとゆっくり彼女を起こしてくれる。

「あ、ありがとうございます。…でもダビデさんが何故ここへ？」

それが気になった。
元々、青学と六角は仲が良いこともあり何度となく対面はしていたが
個人的に親しくなったのは、この合宿がはじまってからだ。
初日にペアを組んでもらったことがきっかけだった。
以来、一緒に練習したりダブルスの試合に付き合ってもらったりもした。
しかし、寝込んでいる自分を気遣ってもらえるほどの付き合いだとは、
さすがの巴でもそこまでは思い上がっていなかった。

「何故…？そりゃ毎日練習していた相手が居ないとなると
どうしても気になる…あ、そうそう」

はい、とお盆を渡される。
その上には、鮮やかなオレンジ色の缶詰のみかんが硝子の器に盛られていた。

「あ…！みかんですか！」

熱のせいでしばらく食欲がなかった巴だったが
冷たくて甘いみかんなら確かに食べられそうな気がした。

「そっちの乾が言うことには、ビタミンＣは風邪に有効だそうだからな。
缶詰のみかんで悪いけど。
アルミ缶のなかにある、みかん………、ぷっ」

心の中で「バネさーーーーーーーん！」と呼ぶも当然バネさんこと黒羽は出てこない。
黒羽の跳び蹴りツッコミが見られないことを残念に思いつつも
誰にも邪魔されず二人っきりというこの環境が壊されないことに安堵した。
それよりこれからはバネさんが居なければ、自らツッコむべきなんだろうか。
これからも、ダブルスをダビデさんと組みたいと思うならば。
急に妄想に取り憑かれて、かぁっと熱が上昇したように感じだ。
不意に、ダビデの視線を巴は感じた。
これは早く食べろと言うことなのだろうかと慌ててスプーンでみかんを掬い口へと運ぶ。
冷たく、つるっとした感触は熱でボンヤリした喉に心地良い。
その甘酸っぱさも初めて美味しいものを食べたかのように新鮮に感じる。
それで弾みがつき、熱を忘れたかのようにパクパクと頬張り始める。

「なあ…？お前、美味そうに食べるなあ」

ぽつりと天根が呟く。

「はい？」

「いや、人に風邪をうつすと当人は治るって言うのは本当かなと思って」

そして、巴が食べようと持っていたスプーンを自分の口に含む。

「……もっと、積極的に感染する努力、してみて良い？」

そう言って珍しく真剣に巴の目を見据える天根に、巴は異を唱えることが出来なかった。
もしかしたら本当に人にうつせば治るかも知れないけれど、
熱は下がりそうにないなあ、と熱に沸いた頭でボンヤリ思った。
今度は風邪での発熱じゃなくて天根熱で。



END